L’AUTISMO NON E’ LA STESSA COSA DI ESSERE UNA PERSONA ALTAMENTE SENSIBILE. ECCO LA DIFFERENZA.

Sebbene esistano alcuni tratti in comune tra l'essere una persona altamente sensibile e l'essere affetti da autismo, la neurobiologia suggerisce alcune differenze sorprendenti.

In quanto persona altamente sensibile (PAS) e terapeuta, mi piace imparare tutto ciò che posso in relazione alla salute mentale. Ciò mi ha portato a una domanda molto interessante posta sia nella psicologia clinica che in quella pop: essere una persona altamente sensibile, altrimenti nota come sensibilità all'elaborazione sensoriale (SPS), è semplicemente un'altra presentazione del disturbo dello spettro autistico (ASD)? 

Non sorprende che questa questione sia diventata sempre più dibattuta, poiché entrambe le tipologie di individui risultano più sensibili agli stimoli ambientali rispetto a coloro che non si identificano in queste categorie.

Nonostante i due gruppi abbiano una sensibilità simile a fattori quali rumori forti, odori intensi, grandi folle e sensibilità agli stimoli ambientali, le ragioni di queste anomalie differiscono sia nelle cause profonde sia nel modo in cui le loro caratteristiche influenzano la qualità complessiva della vita. 

Quando la Dott. ssa Elaine Aron coniò per la prima volta il termine di persona altamente sensibile circa 30 anni fa, affermò esplicitamente che essere un PAS non è la stessa cosa che essere autistici. Tuttavia, la ricerca non era così ben informata come lo è attualmente. Alcuni critici affermano che la sua ipotesi stigmatizzò ulteriormente l'autismo come una disabilità, sostenendo al contempo l'alta sensibilità come un "dono". Era corretto il vedere l'alta sensibilità come un dono; tuttavia, questa comporta anche una serie di sfide, simili a come l'autismo ha i suoi vantaggi e le sue sfide. Diamo un'occhiata alle caratteristiche di entrambi e a come ciascuno è stato identificato. 

Che cosa si intende per alta sensibilità?

Una delle principali differenze tra l'alta sensibilità e l'autismo è il modo in cui vengono inizialmente identificati. L'alta sensibilità è un tratto ereditario ed evolutivo: è un tratto di stato che influenza schemi di pensiero, sentimento e comportamento che è generalizzato in varie situazioni. Sebbene tutti siano sensibili in una certa misura, alcune persone lo sono più di altre.

Circa il 20 percento delle persone nasce più sensibile della media, sia fisicamente che emotivamente. (Circa il 40 percento delle persone ha una sensibilità media, mentre il 20 percento ha una sensibilità bassa.) I ricercatori si riferiscono a questa caratteristica come sensibilità ambientale (nota anche come sensibilità all'elaborazione sensoriale, SPS). E tutti e tre i livelli di sensibilità ambientale sono considerati sani e normali.

E le persone che si trovano vicino all'estremità superiore del continuum della sensibilità sono chiamate persone altamente sensibili (PAS). Sono spesso molto in sintonia con il loro ambiente fisico, così come con le emozioni degli altri: sono molto empatiche. Tendono a notare dettagli sottili che gli altri non notano e possono essere più infastidite da consistenze, rumori e altre cose nell'ambiente che non influenzano le altre persone così tanto, se non per niente. Le persone altamente sensibili sono note per pensare profondamente e sono solitamente anche molto creative. Alcuni ricercatori ritengono anche che l'alta sensibilità sia collegata al talento.

Per quanto riguarda la determinazione di una persona altamente sensibile o meno, il tratto può essere identificato con la scala convalidata e auto-segnalata per le persone altamente sensibili creata dalla dott.ssa Aron. Il tratto PAS non è presente nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM) , né è un disturbo diagnosticabile, poiché non è un disturbo. Inoltre, il tratto è altamente variabile in base a fattori ambientali. Quindi, se un PAS è in stato di eccitazione ottimale, molti degli aspetti più difficili dell'essere altamente sensibili (come sentirsi sopraffatti o emotivamente esausti) possono essere risolti. 

Cos'è l'autismo?

Essere una persona altamente sensibile differisce dall'autismo in quanto i tratti dell'autismo non sono così facilmente influenzati semplicemente abbassando i livelli di stimolazione. Ciò non significa che lo stress ridotto, la struttura sana e l'uso dello stimming (un comportamento comune in coloro che hanno l'autismo che usa movimenti ripetitivi o suoni che aiutano a calmare il sistema nervoso) non aiutino un individuo autistico a sentirsi più calmo. Ma, piuttosto, la ragione per cui i comportamenti ASD si presentano è più comunemente un'esperienza che si verifica internamente nel modo in cui è cablato il cervello autistico.

L'autismo, che riguarda circa il 2 percento della popolazione, è un'anomalia congenita presente nel DSM . È tanto vario nella sua presentazione quanto sono gli esseri umani a cui è stato diagnosticato il disturbo. Secondo i criteri del DSM per l'autismo, include iper- o ipo-reattività all'input sensoriale, deficit nella reciprocità socio-emotiva, approcci sociali anormali, potenziali problemi con la comunicazione verbale, anomalie nel contatto visivo e nel linguaggio del corpo e deficit nella comprensione dell'uso dei gesti degli altri. A volte, può esserci anche una totale mancanza di espressioni facciali e comunicazione non verbale.

Diamo ora un'occhiata ad alcune caratteristiche chiave che diferenziano le persone altamente sensibili da quelle affette da autismo.

4 differenze fondamentali tra le persone altamente sensibili e quelle con autismo

1. Le persone altamente sensibili hanno bisogno di trascorrere del tempo da sole per motivi diversi rispetto alle persone affette da autismo.

Sebbene un PAS gravemente sopraffatto possa aver bisogno di passare del tempo da solo, come ritirarsi in una stanza buia e non parlare o guardare nessuno, le ragioni per i comportamenti non sono le stesse per cui una persona con autismo avrebbe bisogno di farlo. I PAS eccellono più comunemente nelle aree menzionate in precedenza che il DSM identifica come tratti autistici, come una maggiore reciprocità socio-emotiva, buone capacità comunicative e la capacità di comprendere e capire il linguaggio del corpo degli altri. Il motivo per cui un PAS avrebbe bisogno di ritirarsi o ridurre la stimolazione nel suo ambiente si verificherebbe più comunemente dall'uso eccessivo di questo set di abilità.

2. L'empatia nelle persone altamente sensibili è innata, mentre la ricerca sui soggetti affetti da autismo è discordante.

La convinzione precedente era che i deficit sociali osservati nell'autismo fossero il risultato di una mancanza di empatia. Mentre questa teoria è stata supportata da ricerche precedenti, ricerche più recenti hanno scoperto che le persone con autismo hanno la capacità di provare empatia in modo simile a come la provano i neurotipici, coloro che pensano e si comportano in modi che sono considerati "la norma" dalla società.

La neuroscienziata Mirella Dapretto dell'UCLA afferma che le "reti cerebrali rumorose" sono la ragione di molti dei deficit sociali nell'autismo. Dapretto ipotizza che, anche se i neuroni specchio (cellule cerebrali che si attivano sia quando si esegue che quando si osserva un'azione) si attivano in modo simile negli individui con ASD come nei neurotipici, altre aree del cervello con ASD sono molto più iperattive, causando essenzialmente confusione nell'esperienza di elaborazione. 

Il funzionamento dei neuroni specchio nei PAS evidenzia un'altra differenza tra ASD e PAS, poiché le persone altamente sensibili hanno neuroni specchio molto più attivi rispetto agli individui neurotipici. Secondo una ricerca che esamina le risposte dei PAS alle emozioni degli altri in una serie di fotografie, è stata riscontrata una maggiore attivazione cerebrale delle regioni coinvolte nell'attenzione e nella pianificazione delle azioni quando i PAS hanno osservato le emozioni degli altri. Per le foto felici e tristi visualizzate dai PAS, è stata riscontrata una maggiore attivazione delle regioni cerebrali coinvolte nella consapevolezza, nell'integrazione delle informazioni sensoriali, nell'empatia e nella pianificazione delle azioni. Ciò significa che il cervello altamente sensibile deve esprimere empatia perché il suo cervello è predisposto a farlo. 

L'attivazione costante dei neuroni specchio nel cervello di un PAS è una delle ragioni principali per cui le persone altamente sensibili assorbono l'energia e l'umore di chi le circonda. Anche la stimolazione esterna, come l'illuminazione, il suono e l'arredamento, diventa parte della loro esperienza di elaborazione quando determinano se loro (o gli altri intorno a loro) sono a loro agio. (Nota a margine: questo è uno dei motivi per cui i PAS possono essere degli ottimi padroni di casa alle feste, anche se il giorno dopo potrebbero avere una sbornia emotiva per tutta la sovrastimolazione.) Queste qualità sono uno dei maggiori punti di forza di un PAS, ad esempio, portano a una profonda connessione sociale. Ma è fondamentale gestire l'output di energia ed empatia per ridurre al minimo i problemi di sovraccarico sensoriale. 

3. Mentre la profondità dell'elaborazione è una delle caratteristiche chiave tra i PAS, le persone con autismo si impegnano in un' elaborazione più ampia.

La profondità di elaborazione è uno dei descrittori universali delle persone altamente sensibili. È responsabile delle capacità intuitive di un PAS, sia per quanto riguarda le emozioni degli altri che per quanto riguarda le numerose scelte della vita. È anche il motivo per cui i PAS impiegano più tempo ed energia per arrivare a decisioni, poiché tendono ad analizzare ampiamente le loro esperienze vissute, insieme a tutti i potenziali risultati. 

Una ricerca condotta da Jadzia Jagiellowicz ha scoperto che le persone altamente sensibili utilizzano parti del cervello associate all'elaborazione "più profonda" delle informazioni, soprattutto in compiti che implicano la rilevazione di sottigliezze, rispetto agli individui neurotipici. 

Mentre le persone con autismo si impegnano anche in un'elaborazione approfondita, specialmente quando è correlata a qualcosa a cui sono interessati, si impegnano anche in un'elaborazione ampia , che è meno comune nelle persone altamente sensibili. Ciò si traduce in un focus di attenzione più ampio per le persone con autismo: mentre potrebbero non analizzare una situazione specifica o una risposta sociale di un altro in modo così intenso, il loro cervello è al lavoro per organizzare una serie di altre esperienze separate. 

Mentre la maggior parte delle persone vede il mondo che li circonda in modo coeso, le persone autistiche sperimentano un mondo più separato, fatto di immagini mentali distinte. Questo modo unico di vedere il mondo è un'ulteriore differenza nell'elaborazione che evidenzia ulteriormente quanto siano diverse le persone altamente sensibili e quelle autistiche. Entrambe elaborano in modo profondo, il che può portare a un sovraccarico sensoriale.  Tuttavia, tra i PAS, è il risultato della profondità di elaborazione in un'area, specialmente in relazione alle esperienze emotive degli altri. Mentre nelle persone autistiche, sperimentano un sovraccarico sensoriale perché il loro cervello ha una pila più grande di input sensoriali da setacciare, causando la "rete cerebrale rumorosa" di cui ha parlato Dipretto. 

4. Sia le persone altamente sensibili che le persone affette da autismo possiedono molti punti di forza, alcuni dei quali si sovrappongono, altri no.

Sia i PAS che gli individui con autismo possiedono incredibili punti di forza come risultato del modo unico in cui il loro cervello differisce dal resto della popolazione umana. Alcuni degli stessi meccanismi nel cervello che causano difficoltà agli individui autistici si traducono anche in incredibili doni e talenti. Come ha affermato il dott. Hans Asperger (1906-1980) : "Sembra che per avere successo nella scienza o nell'arte, un pizzico di autismo sia essenziale". C'è sicuramente del vero in questa affermazione, poiché c'è molto da imparare e apprezzare dalle persone che sperimentano il mondo nel modo in cui lo fa l'individuo autistico.

Anche i PAS, possiedono doni e punti di forza unici che migliorano la loro vita, spesso in aree come la connessione sociale, l'intimità, l'imprenditorialità, la creatività e gli sforzi verso la giustizia umana. Cercare di comprendere le somiglianze tra i due, e i modi in cui entrambi sono nettamente diversi, aiuta ad aumentare l'autoconsapevolezza, così come l'apprezzamento e la compassione reciproca. Ed è tutto ciò che possiamo sperare.

Source : highlysensitiverefuge di AMELIA KELLEY.