COMPRENDERE L’AUTISMO NON DIAGNOSTICATO NELLE DONNE ADULTE

Il disturbo dello spettro autistico (ASD), noto anche come “autismo”, è una condizione dello sviluppo neurologico tipicamente diagnosticata durante l’infanzia. Ma alcune persone, in particolare le persone dichiarate donna alla nascita (AFAB), potrebbero non essere diagnosticate fino all’età adulta.

Le stime tradizionali rilevano che gli uomini hanno quattro volte più probabilità delle donne di ricevere una diagnosi di autismo. Ma gli esperti si stanno rendendo conto che quasi tante donne quanti uomini possono avere l’autismo: ricerche recenti mostrano che quasi l’80% delle donne autistiche non vengono diagnosticate all’età di 18 anni.

Una diagnosi di autismo può essere un sollievo per molti adulti. Potrebbe spiegare i sintomi che hanno sempre avuto ma che non sono mai stati in grado di spiegare. Può anche aprire le porte a risorse e supporti sanitari tanto necessari.

Ecco cosa devi sapere sull’autismo nelle donne adulte:

Perché l'autismo nelle donne può non essere diagnosticato
Non esiste un test medico per identificare l’autismo. Gli operatori sanitari si affidano alle informazioni che raccolgono dalla storia dello sviluppo di una persona, dalla valutazione dei sintomi e dal comportamento per raggiungere una diagnosi. Per diagnosticare l’autismo, il medico deve avere prove di entrambi:

- Difficoltà nella comunicazione e nell'interazione sociale
- Comportamenti limitati e ripetitivi
Ma nelle persone dichiarate come donne alla nascita, la prova dell’autismo non è sempre facile da identificare perché:

L’autismo era tradizionalmente considerato una condizione “maschile”.
Per molti decenni, gli esperti hanno ipotizzato che l’autismo colpisse più gli uomini che le donne. La maggior parte delle ricerche sull’autismo si basavano su partecipanti ed esempi maschili, quindi ciò che si sa sull’autismo si basa in gran parte sull’autismo negli uomini. Di conseguenza, gli uomini vengono sottoposti a diagnosi di autismo 10 volte di più rispetto alle donne.

I medici non hanno ancora una conoscenza approfondita dell’autismo nelle donne. Gli strumenti di valutazione dell’autismo rilevano e misurano i tratti noti dell’ASD, stabiliti su una linea di base maschile. Identificare l’autismo nelle donne è più difficile se i loro tratti non corrispondono a ciò che è tradizionalmente considerato ASD.

L'autismo appare diverso nelle donne, soprattutto durante l'infanzia
Rispetto agli uomini, le giovani donne possono avere tratti autistici diversi. E questi segnali non sono sempre abbastanza lontani dalle norme socialmente accettabili per essere notati.

I tratti dell’autismo nelle donne possono includere:

- Meno difficoltà sociali: le donne riferiscono più sintomi sensoriali e meno difficoltà di comunicazione rispetto agli uomini. Tendono ad essere più motivati socialmente a stringere amicizie e a trovare modi per partecipare alle conversazioni con gli altri.
- Sintomi interiorizzati: gli uomini che gestiscono l'autismo possono sperimentare evidenti difficoltà con lo stare fermi, l'aggressività o la condotta. Le donne hanno maggiori probabilità di rispondere internamente all’autismo, sviluppando ansia o depressione. La loro risposta potrebbe sembrare timidezza, una norma socialmente accettabile per le donne.
- Interessi tipici ristretti: i bambini con autismo (ragazze e ragazzi) spesso mostrano un interesse particolarmente intenso o forte per una cosa. Nelle donne, quella cosa tende ad essere qualcosa che piace anche ad altre donne della loro età, quindi il comportamento non richiama l'attenzione.
C’è una ricerca limitata su come i tratti dell’autismo cambiano nel corso della vita. Gli studi esistenti mostrano che le donne autistiche possono avere migliori capacità sociali e comunicative durante l’infanzia. Ma una volta raggiunta l’adolescenza e l’età adulta, mostrano difficoltà sociali e comunicative più gravi rispetto agli uomini.

Le donne tendono a mascherare i segni dell'autismo
La ricerca mostra che, a meno che una donna autistica non abbia problemi cognitivi o comportamentali, di solito vengono diagnosticati più tardi. Gli esperti ritengono che la famiglia, gli insegnanti e i medici di base potrebbero non cogliere i segnali perché le donne autistiche tendono a camuffare i loro sintomi (ciò che viene chiamato “mascheramento”).

Le giovani donne in genere sono più motivate degli uomini ad integrarsi e ad essere socievoli. Le donne con autismo imparano o imitano comportamenti socialmente accettabili guardando programmi televisivi, film e le persone che le circondano. Possono copiare le espressioni facciali degli altri per nascondere le sfide della comunicazione sociale. Tali sforzi possono causare esaurimento mentale, stress e ansia.

Segni di autismo nelle donne adulte
Le persone non diagnosticate dichiarate donna alla nascita possono trascorrere anni e persino decenni con la sensazione che qualcosa non va in loro, anche se non sono sicuri di cosa. Potrebbero imparare ad adattarsi meglio a ciò che percepiscono come socialmente accettabile. Ma i loro tratti autistici rimangono e continuano a rappresentare delle sfide.

Le donne adulte con autismo possono sperimentare:

Difficoltà sociali
Le persone autistiche spesso hanno difficoltà a leggere e rispondere ai segnali sociali, diventano ansiose prima di una situazione sociale e dopo, e si preoccupano del loro comportamento. Potrebbero desiderare di essere socievoli e fare meglio individualmente che in gruppi sociali. Gli adulti autistici possono avere difficoltà a stabilire un contatto visivo ma si sforzano a farlo anche se è difficile e scomodo.

Sensibilità sensoriale
Un senso accentuato dell'olfatto, della luce, del suono o del tatto può sovraccaricare i sensi di un adulto autistico. Alcune sensibilità sensoriali possono essere così forti da dover allontanarsi da questi trigger. Le donne adulte autistiche possono avere difficoltà a dormire a causa di problemi sensoriali: il respiro di un partner o la luce di una sveglia possono essere difficili da tollerare.

Difficoltà con l'autoregolamentazione e la funzione esecutiva
L’autismo può rendere difficile rimanere organizzati o portare a termine i compiti, soprattutto se la persona colpita non trova tali compiti interessanti. La loro memoria di lavoro, l'autocontrollo e la capacità di adattare il pensiero possono presentare sfide, soprattutto sul lavoro. Gli adulti con autismo possono avere difficoltà a gestire le proprie emozioni e a mantenere il controllo emotivo: i crolli possono includere il pianto o la manifestazione di rabbia.

Interessi intensi
Le donne con ASD tendono ad essere ossessionate dai propri interessi, anche in età adulta: hanno bisogno di conoscere ogni fatto e concentrarsi su ogni dettaglio. Ma potrebbero avere una gamma più ampia di interessi particolari rispetto agli uomini autistici, che tendono a concentrarsi su un unico argomento. Gli adulti con autismo spesso scelgono carriere e hobby che richiedono un’intensa concentrazione.

Comportamenti ripetitivi
Le persone autistiche possono adottare determinati comportamenti ripetitivi – comportamenti “stimolanti” o autostimolanti – per aiutarli ad autoregolarsi. Il tipico comportamento di stimolazione include dondolarsi, ripetere parole o frasi e sbattere le mani. I comportamenti ripetitivi possono diventare più affinati e socialmente accettabili in età adulta, tra cui stuzzicarsi la pelle (graffiarsi), camminare su e giù o attorcigliarsi i capelli.

Condizioni concomitanti
L’autismo non è degenerativo – non peggiora nel tempo – ma le persone autistiche spesso sviluppano altri disturbi dopo aver convissuto con l’autismo per un certo periodo. Le condizioni coesistenti sono più comuni nelle donne che negli uomini, soprattutto se diagnosticate più tardi nella vita. Potrebbero non aver ricevuto le cure e i servizi di cui avevano bisogno da bambini.

Le donne adulte autistiche possono sperimentare:

- Ansia
-ADHD
- Depressione
- Problemi alimentari
- Disturbo ossessivo compulsivo (DOC)
- Disturbi del sonno
- Disturbi da tic

Se pensi di avere l’autismo…
Non è necessaria una diagnosi per rivolgersi a specialisti che aiutano le persone autistiche. Ma una diagnosi può fornire accesso alla terapia e ai programmi di supporto e aiutarti a ottenere una copertura assicurativa sanitaria per pagare tali servizi. Potresti anche avere diritto a risorse ai sensi dell' Americans with Disabilities Act (ADA).
Consulta il tuo medico di base, che può metterti in contatto con specialisti e risorse che possono aiutarti. Dovresti anche prendere in considerazione la consulenza sulla salute mentale, soprattutto se soffri di condizioni concomitanti.

Fai il passo successivo
Se sospetti di avere l'autismo, rivolgiti al tuo medico di base.

FONTE: https://www.uclahealth.org/news/understanding-undiagnosed-autism-adult-females